Aujourd'hui, des millions de personnes dans le monde ont découvert les bienfaits de la stimulation nerveuse par TENS. Pourtant, ce traitement existe depuis bien plus longtemps. Penchons-nous sur son histoire, qui remonte plus loin que vous ne le pensez...
La TENS avant le XXe siècle
Les premiers traitements semblables à la TENS remontent à l'Antiquité. Bien qu'il n'y ait pas eu d'études scientifiques sur l'électricité pendant longtemps et que la production artificielle d'électricité n'ait vu le jour que des siècles plus tard, des sources prouvent que les Égyptiens et les Romains utilisaient déjà des impulsions électriques pour traiter la douleur bien avant Jésus-Christ. Ils utilisaient par exemple des anguilles et des poissons-chats électriques pour produire les décharges.
À la fin du XVIIIe siècle, des impulsions électriques étaient utilisées comme anesthésique lors d'interventions chirurgicales. Au milieu du XIXe siècle, cette méthode a cependant été remplacée par l'anesthésie, bien plus efficace.
La TENS au XXe siècle
La grande percée de la thérapie par stimulation électrique a eu lieu dans les années 1960, lorsque la théorie du portillon de Ronald Melzack et Patrick Wall s'est imposée. Selon cette théorie, le système nerveux central peut moduler les stimuli douloureux et agit donc comme un portillon qui laisse passer plus ou moins la douleur. En stimulant le système nerveux, par exemple avec un appareil TENS, il est alors devenu possible de bloquer la transmission du signal de la douleur (des nerfs vers le cerveau). Une avancée majeure.
Il restait toutefois un problème : les appareils disponibles étaient encore bien trop grands et peu pratiques. Il a fallu attendre l'essor de la microélectronique pour les rendre plus compacts et moins chers, afin que les particuliers puissent eux aussi en acheter.
Depuis la fin des années 1980, la TENS et l'EMS sont devenues des piliers de la gestion de la douleur.
